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[MK 칼럼] 시간의 켜를 흐르는 생존의 강물 '상속의 역사'를 읽다	2026-01-22 16:09
인류의 역사가 굽이쳐 흐르는 동안, 상속은 단순한 금전의 이전을 넘어 가족의 생존과 공동체의 안녕을 결정짓는 거대한 강물과도 같았다. 그것은 한 세대의 삶을 다음 세대로 이어주는 핏줄이자, 때로는 가문의 운명을 가르는 가장 정교한 생존 전략이기도 했다. 오늘날 우리가 마주한 상속의 과제 역시 메마른 법전의 문구 속에 갇힌 것이 아니라, 수천 년간 쌓여온 시간의 켜 속에 그 해법이 숨겨져 있다. 옛 서양의 농부들에게 상속은 노후의 찬 바람을 막아줄 마지막 외투였다. 그들은 자식에게 재산을 온전히 넘겨준 뒤 마주할지도 모를 푸대접과 빈궁함을 두려워했다. 하여 그들은 우유 한 리터의 무게와 고기 요리의 횟수까지 세세히 기록한 유언장과 은퇴계약서에 매달렸다. 이 살벌하면서도 서글픈 계약은 신뢰라는 이름의 환상이 깨진 자리에 들어앉은, 인간 본연의 고뇌가 빚어낸 생존의 증거였다. 가문의 영속성을 꿈꾸는 인간의 열망은 때로 혈연의 경계를 넘어 법적 제도로 승화되기도 했다. 로마의 귀족들은 입양을 통해 제국을 상속하고 가문의 영토를 넓혔으며, 카이사르가 양자 옥타비아누스에게 넘겨준 막대한 유산은 대제국의 서막이 되었다. 심지어 친자녀를 가질 수 없었던 조선의 환관들조차 성이 다른 아이를 입양하고 족보를 만들며 그들만의 '의사가족'을 통해 가문의 불길이 꺼지지 않기를 소망했다. 그러나 역사의 거울 속에 비친 부의 진실은 때로 냉혹했다. 17세기부터 19세기까지 부자가 되는 길은 개인의 성실함보다는 상속이라는 운명의 제비뽑기에 의해 결정되는 경우가 많았다. 이 과정에서 <<흥부전>>의 놀부처럼 재산을 독점하려는 욕망은 형제간의 반목을 불렀고, 왕실의 부자간 암투처럼 권력을 둘러싼 갈등은 인류 보편의 지워지지 않는 흉터로 남았다. 이제 그 옛날의 계약서들은 '효도계약서'라는 이름의 현대적 방패로 부활하고 있다. 부양의 의무를 저버릴 시 증여한 재산을 환수한다는 단서 조항은, 서글프지만 무너져가는 가족의 질서를 지탱하는 현실적인 기둥이 된다. 유류분을 고려한 세심한 배분은 부모 사후에 자녀들이 법정에서 서로를 겨누지 않게 하려는, 피상속인의 마지막 배려이자 전략적 선택이다. 경제적 실익을 챙기는 전략 역시 가문의 토양을 비옥하게 만드는 지혜로운 농사와 같다. 10년이라는 주기를 따라 부를 조금씩 나누는 사전 증여는 상속이라는 거대한 파도가 닥치기 전 세금의 굴레를 낮추는 탁월한 지혜가 된다. 가치가 싹트는 수익성 자산을 미리 전하는 것은 자녀들이 스스로 일어설 수 있는 기반을 마련해주려는, 가장 현실적이면서도 강력한 부의 대물림 전략이다. 결국 상속의 종착지는 단순히 돈의 숫자를 넘기는 것이 아니라 가문의 정신과 온기를 전하는 데 있다. 부모는 자신의 노후를 스스로 지킬 수 있는 '선 자립'의 태도를 갖추고, 자녀와는 투명한 소통을 통해 유산이 독이 아닌 복이 되도록 이끌어야 한다. 사회적 책임을 다하는 품격 있는 상속 문화를 일구는 것, 그것이 바로 21세기 우리가 역사에서 배워야 할 진정한 상속의 미학이다. [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]

[MK 칼럼] 시간의 켜를 흐르는 생존의 강물 '상속의 역사'를 읽다

2026-01-22 16:09

인류의 역사가 굽이쳐 흐르는 동안, 상속은 단순한 금전의 이전을 넘어 가족의 생존과 공동체의 안녕을 결정짓는 거대한 강물과도 같았다. 그것은 한 세대의 삶을 다음 세대로 이어주는 핏줄이자, 때로는 가문의 운명을 가르는 가장 정교한 생존 전략이기도 했다. 오늘날 우리가 마주한 상속의 과제 역시 메마른 법전의 문구 속에 갇힌 것이 아니라, 수천 년간 쌓여온 시간의 켜 속에 그 해법이 숨겨져 있다.
옛 서양의 농부들에게 상속은 노후의 찬 바람을 막아줄 마지막 외투였다. 그들은 자식에게 재산을 온전히 넘겨준 뒤 마주할지도 모를 푸대접과 빈궁함을 두려워했다. 하여 그들은 우유 한 리터의 무게와 고기 요리의 횟수까지 세세히 기록한 유언장과 은퇴계약서에 매달렸다. 이 살벌하면서도 서글픈 계약은 신뢰라는 이름의 환상이 깨진 자리에 들어앉은, 인간 본연의 고뇌가 빚어낸 생존의 증거였다.
가문의 영속성을 꿈꾸는 인간의 열망은 때로 혈연의 경계를 넘어 법적 제도로 승화되기도 했다. 로마의 귀족들은 입양을 통해 제국을 상속하고 가문의 영토를 넓혔으며, 카이사르가 양자 옥타비아누스에게 넘겨준 막대한 유산은 대제국의 서막이 되었다. 심지어 친자녀를 가질 수 없었던 조선의 환관들조차 성이 다른 아이를 입양하고 족보를 만들며 그들만의 '의사가족'을 통해 가문의 불길이 꺼지지 않기를 소망했다.

그러나 역사의 거울 속에 비친 부의 진실은 때로 냉혹했다. 17세기부터 19세기까지 부자가 되는 길은 개인의 성실함보다는 상속이라는 운명의 제비뽑기에 의해 결정되는 경우가 많았다. 이 과정에서 <<흥부전>>의 놀부처럼 재산을 독점하려는 욕망은 형제간의 반목을 불렀고, 왕실의 부자간 암투처럼 권력을 둘러싼 갈등은 인류 보편의 지워지지 않는 흉터로 남았다.
이제 그 옛날의 계약서들은 '효도계약서'라는 이름의 현대적 방패로 부활하고 있다. 부양의 의무를 저버릴 시 증여한 재산을 환수한다는 단서 조항은, 서글프지만 무너져가는 가족의 질서를 지탱하는 현실적인 기둥이 된다. 유류분을 고려한 세심한 배분은 부모 사후에 자녀들이 법정에서 서로를 겨누지 않게 하려는, 피상속인의 마지막 배려이자 전략적 선택이다.
경제적 실익을 챙기는 전략 역시 가문의 토양을 비옥하게 만드는 지혜로운 농사와 같다. 10년이라는 주기를 따라 부를 조금씩 나누는 사전 증여는 상속이라는 거대한 파도가 닥치기 전 세금의 굴레를 낮추는 탁월한 지혜가 된다. 가치가 싹트는 수익성 자산을 미리 전하는 것은 자녀들이 스스로 일어설 수 있는 기반을 마련해주려는, 가장 현실적이면서도 강력한 부의 대물림 전략이다.
결국 상속의 종착지는 단순히 돈의 숫자를 넘기는 것이 아니라 가문의 정신과 온기를 전하는 데 있다. 부모는 자신의 노후를 스스로 지킬 수 있는 '선 자립'의 태도를 갖추고, 자녀와는 투명한 소통을 통해 유산이 독이 아닌 복이 되도록 이끌어야 한다. 사회적 책임을 다하는 품격 있는 상속 문화를 일구는 것, 그것이 바로 21세기 우리가 역사에서 배워야 할 진정한 상속의 미학이다.
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